Grand Arch (billede)
I 1983 udskrev Mitterand
en arkitektkonkurrence for La Défense området, idet han håbede
at 'bygge bro' til det gamle Paris. Et project af den danske arkitekt Johan
Otto v. Sprechelsen, og Erik Reitzel blev valgt. Idéen med projektet
var at lave 'et vindue mod verden. Derfor foreslog de en gigantisk marmor kube
med et hul i midten. Det har sandsynligvis været svært. Bygningen
blev færdig lige i tide for 200 års jubilæet for den franske
revolution i 1989. Desværre nåede Sprechelsen aldrig at se den -
i protest mod bureaukratiet forlod han projektet, og snart efter døde
han (1987). Den nye triumfbue blev snart en turist attraktion på grund
af den fantastiske udsigt, den giver ud over Paris. Man kan komme op på
toppen (bogstavelig talt på taget) med en gennemsigtig elevator. Der er
ligeledes indvendige elevatorer i bygningen.
Bygningen huser flere ministerielle kontorer med adskillige tusinder af offentligt
ansatte. På toppen findes nogle smukke kunstgallerier med skiftende udstillinger.
Den historiske akse er helt fra det 17. århundrede. kongens minister Colbert
anlagde i 1664 en avenue, der gik i forlængelse af Tuilerierne mod vest
ud til Neuilly, for at få en god og lige vej mod vest. I 1667 blev grunden
til den historiske akse lagt. Napoleon I lagde den 15. august 1806 grundstenen
til den store Triumfbue, l’Arc de Triomphe. Monumentet skulle være
et minde om Napoleons sejre, men den langsomme bygge tid, gjorde at det kun
var ca. 20 meter højt, da kejserdømmet faldt i 1814-15. Siden
da, er det ikke blevet helt afsluttet. I 1823 var der planer om nedrivning af
bygningen med henblik på at gøre det til et springvand. Dette blev
dog ikke gjort. Ludvig XVIII besluttede at færdiggøre monomentet.
Triumfbuen blev indviet under borgerkongen Ludvig-Filip. Toppen af Triumfbuen
blev bygget men den holdt kun et år til regn og blæst og er ikke
siden blevet genskabt. Haussmann skabte det stjerneformede vejsystem omkring
pladsen, som understreger symmetriaksen. I dag er den runde plads ved siden
af Seinen forsvundet og erstattet af det nye højhuskvarter La Défense.
Skulpturgruppen som i 1883 blev opstillet på den runde plads, i centrum
af den historiske akse, er bevaret.
I 1983 i 100-året for den tilblivelse, blev den opstillet cirka på
det sted, hvor den oprindeligt stod. Billedhuggeren Barrias skabte den.
Kuben er udtænkt som et åbent kvadrat, hvor siderne er 110 meter
lange. Ved kvadratets åbninger skråner murene indad, således
at bygningen syner lettere. Kuben vejer 300.000 tons og hver af de lodrette
støttepiller skal således bære 30.000 tons.